Polinesia Francese
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TAHITI E LE SUE ISOLE
Tahiti e le sue isole Tahiti e le sue isole, sono conosciute ufficialmente come Polinesia Francese. Situate geograficamente nella zona est del sud Pacifico, si trovano in una fascia compresa tra l'equatore ed il Tropico del Capricorno, disseminate su 4 milioni di chilometri quadrati di oceano, area che equivale a quella dell'Europa. La superficie totale di queste 118 isole e atolli non supera i 4000 chilometri quadrati, un po' meno della Corsica, suddivisi in 5 arcipelaghi: le Isole della Società, le Isole Australi, le Isole Marchesi, le Isole Tuamotu e le Isole Gambier.
FUSO ORARIO E CLIMA
La differenza di fuso orario rispetto all'Italia è di meno 11 ore, che diventano meno 12 quando è in vigore l'ora legale. Le isole polinesiane godono di un clima gradevole, rinfrescato dagli Alisei del Pacifico presenti tutto l'anno. La temperatura media è di circa 27°C, mentre l'acqua delle lagune è sempre stabile intorno ai 26°C. Nel corso dell'anno si distinguono due stagioni, una calda e umida, da novembre a marzo, l'altra più secca da aprile ad ottobre. Gli arcipelaghi dell'estremo sud, Australi e Gambier, essendo più distanti dall'equatore offrono un clima più fresco.
LINGUA E MONETA
Il francese e il tahitiano sono le lingue ufficiali. L'inglese è diffuso e parlato in alberghi e negozi. Monete e cambio Il Franco Pacifico Francese (CFP) è la moneta locale che mantiene un rapporto fisso di cambio con l'Euro (1 EURO = 119,33 CFP). Le valute a corso legale e le principali carte di credito sono accettate nella maggior parte degli alberghi, ristoranti, negozi e strutture turistiche. A Tahiti sono presenti banche internazionali con filiali nelle principali isole.
DOGANA E MANCE
Per i visitatori che si recano in Polinesia Francese, sono in vigore le consuete restrizioni internazionali per l'importazione di alcolici e sigarette. E' richiesto un certificato internazionale per l'importazione di piante, fiori e frutti, è proibita l'importazione di animali. E' severamente vietato importare stupefacenti, armi e munizioni. Le mance non fanno parte delle usanze locali e quindi non sono richieste.
ASSISTENZA MEDICA E IN VALIGIA
La Polinesia Francese gode di servizi medici e dentistici di ottimo livello. Sono presenti farmacie, cliniche private e un attrezzato ospedale a Tahiti. Le isole principali sono dotate di strutture ambulatoriali e studi medici privati. Non ci sono serpenti, ragni velenosi o animali pericolosi; gli alberghi e le infermerie presenti su ogni isola turistica sono provvisti di pronto soccorso per curare i piccoli incidenti da vacanza. Si consiglia un abbigliamento pratico e leggero e preferibilmente in cotone. Alcuni indumenti più pesanti saranno utili per le serate in riva alla laguna o in crociera o per le escursioni in montagna. Da non dimenticare un paio di scarpe di plastica per camminare sui coralli, occhiali da sole, cappelli, creme ad alta protezione e una lozione antizanzare, utile nella stagione più umida.Elettricità La maggior parte degli alberghi fa uso dei 110 o 220 Volt. Trasformatori per rasoi o piccoli elettrodomestici sono forniti su richiesta.
RELIGIONE E ARTE
In Polinesia Francese sono presenti e convivono pacificamente religioni diverse, con predominanza di protestanti e cattolici. L'abilità manuale e la grande creatività degli artigiani polinesiani si traducono in una produzione di oggetti e suppellettili molto varia, visibile durante i numerosi mercati organizzati nei vari arcipelaghi nel corso dell'anno. Cappelli, borse, cestini e stuoie sono confezionati secondo un'antichissima tecnica di intreccio delle fibre vegetali (pandano, cocco o canna), particolarmente raffinata da secoli di tradizione nelle isole Australi. Il gusto per il particolare si ritrova nei sontuosi tifaifai, copriletto dai motivi vegetali o etnici cuciti a mano. La bellezza di questi elementi di arredamento tipici dei fare polinesiani ha spinto a organizzare una fiera annuale dedicata esclusivamente al tifaifai, un vero festival di forme e colori. Molto diffusa è anche la lavorazione del legno: le sculture si ispirano a motivi tradizionali, figurativi o simbolici, e vengono realizzate in tou, palissandro locale, oppure in miro, un legno di rosa. Le isole Marchesi eccellono in questo tipo di produzione, con pezzi magnifici quali lance, mazze ferrate e umete, un portafrutta che può essere utilizzato anche come piatto di portata.La creatività degli isolani si esprime nell'utilizzo di ogni tipo di materiale, prezioso come il corallo o "umile" come la pietra vulcanica, nella realizzazione di oggetti da arredamento o di utensili: per fabbricare il penu, una sorta di mortaio, vengono lavorate le ossa animali. Speciale rilievo va dato alla regina polinesiana: la perla; che vada ad arricchire i costumi tradizionali, oppure venga impiegata nella produzione di lussuosi gioielli, questo misterioso prodotto del mare rende ogni oggetto una vera e propria opera d'arte.
CUCINA
I frutti particolari di una terra generosa e di un mare pescoso hanno offerto ai Polinesiani la possibilità di sviluppare all'insegna della contaminazione una tradizione culinaria unica al mondo.
Le influenze sono quelle della cucina francese, e, in misura minore, italiana e cinese, ma materia prima e metodi di cottura sono quelli tipici del Pacifico: il risultato è una cucina leggera e gustosissima (da provare il pesce crudo alla tahitiana), nei ristoranti di lusso così come nei più informali baracchini (le roulottes) disseminati lungo le strade principali. I leggendari frutti dell'albero del pane, le molte varietà di banane e i diversi tuberi (di taro, di tarua e di ufi) costituiscono la base della cucina insulare, mentre papaya, mango, ananas, anguria, pompelmo e limone verde, con l'aggiunta di un pizzico di vaniglia, compongono il più saporito dei dessert. I cibi vengono cotti nel forno tipico tahitiano (l'a' hima'a), perfetto per preparare stufati di maialini da latte, polli al fafa e altre prelibatezze come i po'e, una composta di frutta, il tutto accompagnato da cremoso latte di cocco.
I picnic sulle isolette della laguna vengono spesso allietati da un falò sulla spiaggia su cui vengono fatti arrostire pesci appena pescati, tra cui il saporito.
FLORA
Se palme da cocco che punteggiano spiagge bianchissime sono ormai patrimonio comune dell'immaginario su Tahiti, i picchi vulcanici ricoperti di fitta vegetazione o le verdi coste frastagliate offrono uno spettacolo naturalistico forse meno famoso, ma di certo non meno affascinante: i più diversi tipi di climi e territori hanno dato vita a un habitat speciale, in cui la flora cresce rigogliosa. La Polinesia Francese è la regina dei fiori. Abbondantissimi in natura e ricchissimi in forme, specie e colori, i fiori fanno parte di quasi tutti i rituali quotidiani; tanto che il tiare Tahiti, uno speciale tipo di gardenia, e il maire, una felce, rappresentano il simbolo nazionale. Pini australiani, bambù giganti e alberi del pane disegnano insieme alle palme da cocco il profilo della vegetazione tahitiana; mango, avocado, arance, mandarini e limoni colorano le numerose piantagioni e insieme alla vaniglia, l'hibiscus e l'ylang-ylang creano il più fragrante dei bouquet naturali: tutto a Tahiti è profumo.
FAUNA
Le tiepide acque del Pacifico intorno agli arcipelaghi della Polinesia Francese ospitano una fauna estremamente variopinta: scenari dai colori sgargianti, formati da milioni di coralli dalle tinte più inconsuete, in cui banchi di pesci-angelo e di pesci-pappagallo si affiancano alle maestose razze manta in un vivace teatro naturale. Le migliaia di specie di molluschi sono gli attuali timidi inquilini delle conchiglie, da ammirare nelle spedizioni verso la barriera corallina; ma per godere dello spettacolo faunistico del mare non occorre essere dei subacquei provetti: basta una breve gita in goletta per assistere alle acrobazie acquatiche di cetacei e delfini, o una passeggiata notturna nella laguna, che può trasformarsi in un'emozionante scoperta di splendidi squali tigre o di tartarughe verdi che riemergono dalle acque.
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